广元经济技术开发区始建于1992年，1993年8月，省人民政府批准同意建立四川省广元市经济开发区（川府函〔1993〕519号），并列为省级开发区，下辖“南河工业商贸区、上西坝仓储贸易旅游区、袁家坝重工业区”三个片区，批复规划面积为9.6平方公里。2005年，市委、市人民政府作出开发区资源整合和机构改革的重大决策，撤消了利州管委会、上西管委会、袁家坝管委会，重新组建了四川广元经济开发区管委会。 2012年12月，经国务院批准升级为国家级开发区，定名为广元经济技术开发区，成为全省第6个国家级开发区。升级为国家级开发区后，市委、市政府将统筹规划的“三江新区”全部纳入开发区规划范围，三江新区规划建设指挥部与开发区管委会合署办公，进行统一开发建设和管理，规划总面积达到365.58平方公里，其中直接建设管理面积103.65平方公里，现辖1镇3街道44个村（社区），总人口8万人。